Força de maré é o efeito responsável pelas marés nos nossos oceanos, ele é um efeito secundário causado pela força da gravidade. E surge porque a aceleração gravitacional experimentada por uma grande massa, não é constante em toda a sua extensão. Sendo assim, esses corpos que não tem uma distribuição uniforme de massa por toda sua extensão, estão sujeitos a sofrer em um dos lados uma maior aceleração que seu centro de massa, e no outro lado do uma menor aceleração.
Cometa Shoemaker-Levy 9 partido em vários pedaços devido à influência as forças de maré durante uma passagem próxima de Júpiter. |
Um exemplo é o Cometa Shoemaker-Levy 9, que desintegrou-se sob a influência das forças da maré de Júpiter. O cometa foi sendo atraído por Júpiter, mas as partes do cometa mais próximas o planeta Júpiter foram atraídas com uma maior força que a outra extremidade. Assim o cometa acabou sendo "partido" em vários pedaços.